人类文明已进入城市时代。无论东方还是西方国家的学者都认为，城市不仅成为国家经济繁荣与文化进步的象征，也成为现代社会各种矛盾冲突与分化整合的舞台。改革开放以来，工业化和现代化给中国城市发展注入了无尽活力。然而，既要谋求经济的发展和人民生活的改善，又要探索制度体制改革的道路，对于有着悬殊的自然资源禀赋、庞大的人口规模、经济基础薄弱的中国来说，取得今天的成就殊为不易。在这样的一个过程中，我们借鉴过许多西方国家的经验，也走过不少弯路，遇到过庞杂而特殊的城市问题。固有的国情使中国城市发展道路复杂而独特，正是因为如此，中国对世界城市发展史的贡献也是历史性的。于是，我们今天对中国城市问题的总结和思考也就有了意义。

  与其对城市问题的概念和内涵做一个准确的限制性定义，还不如把它泛化地描述为城市发展过程中人与社会、人与自然之间的方方面面的矛盾，有资源、环境、生态、经济、人口，有住房、教育、养老，有交通、安全，等等。在城市持续不断的发展的过程中，这样一些问题与地域、城市、形形的人和他们的活动交织缠绕，组成了一个动态、复杂的城市系统。迈进新型城镇化战略转型阶段，城市的高水平发展绕不开城市问题的有效解决，理解城市问题也即理解城市。

  城市问题的研究必定是问题导向的。这就需要精准地定义问题、分析问题、处理问题。城市问题的产生、影响以及应对，一直是城市地理学关心的热点。四十多年来，城市地理学界对城市问题的理解与研究不断深入。地理学的思想及其独特的观察视角和地域综合研究方法，能帮助人们从时间、空间、时空视角看待城市问题并提供了极好的分析和解决城市问题的科学理论。面对人类文明演化速度持续加快、全球变化不断加剧和地域治理格局不确定性慢慢的变大的未来，需要经常总结过往的经验教训，抽丝剥茧发现规律；也需要以前瞻性的眼光和系统性的思维，面向未来寻找答案。

  怀着这样的期待，本书以改革开放以来中国城镇化和社会经济转型为时代背景，从城市地理学视角探讨了快速城镇化进程中我国现代城市社会持续健康发展中的主体问题，论述了以集聚为本质的现代城市特征，从多阶段共存、时空压缩、生产力制约、区域差异、制度改革以及社会转型等方面剖析了中国城市问题的特殊性和复杂性，也阐明了城市问题的普遍性和客观性，并进一步尝试回答城市问题的产生和演化规律，提出破解城市问题的思路。

  本书不但针对城市问题梳理研究脉络与观点，还通过北京等地的实际研究，细致入微地刻画地理现象，追寻成因，提供分析和解决实际问题的科学思路和可行方法。尽管日常生活中的城市问题无限庞杂，但不少城市问题的发生机理具有共性，处理问题的思想也可互相借鉴。这本书中主要探讨了流动人口、资源短缺、环境污染、城市住房、交通拥堵、公共安全、老年贫困等大城市中很普遍的城市病。

  最后，希望广大读者与作者一道，在中国城市问题的讨论之余，回想西方国家两百年间的田园城市构想，城市美化运动、城市更新、区域主义、新城市主义、精明增长、弹性城市、智慧城市思潮，重温东西方对城市问题解决之路的探寻历程。

  我们是否想象过未来的地球，城市将会承载多少人类文明，到那时由城市串联的“人类命运共同体”会不会面临更多、更大时空尺度、更加多元的问题？不同时期、不一样城市问题的产生与自我调适，成就了如今的城市规划、建设与管理，成就了现代文明社会。城市问题从来都不是静止的、孤立的，它们是发展中的问题，它们必定要在发展中得到解决。若读者能于本书中获得一些启示，或激发一些新的理解与灵感，将是莫大的欣喜。